En el contexto de la feroz persecución anticristiana del emperador Diocleciano en el año 304, el sacerdote Marcelino y el exorcista Pedro fueron encarcelados en Roma, donde convirtieron su prisión en un lugar de evangelización y bautismo, llegando a realizar milagros según la tradición. Tras negarse a renegar de su fe, fueron condenados a muerte y conducidos a un bosque llamado Selva Negra para ser ejecutados en secreto; allí, tras la cruel humillación de tener que cavar sus propias tumbas, fueron decapitados con la intención de que sus restos y su memoria desaparecieran para siempre en el anonimato. No obstante, este plan falló cuando la matrona romana Lucila localizó los cuerpos y los trasladó al cementerio conocido como «ad duas lauros» en la actual Vía Casilina, transformando la memoria del lugar. Su legado perduró a través de los siglos gracias a la intervención del Papa Dámaso I, quien honró su sepulcro con versos posteriormente restaurados por el Papa Vigilio tras la destrucción goda, y a la inclusión de sus nombres en el Canon de la Misa, convirtiendo sus catacumbas en un célebre testimonio de fe que venció al olvido.