Sulpicio Severo destacó inicialmente por su elocuencia y su aguda capacidad jurídica, cualidades que, sumadas a su matrimonio con la hija de un cónsul, le auguraban una brillante carrera en las altas esferas del imperio. Sin embargo, aquella vida de éxito mundano y riqueza se vio truncada repentinamente por la muerte de su esposa, un acontecimiento que lo sumió en una profunda tristeza y desvaneció sus sueños de gloria terrenal. Lejos de sucumbir a la desesperación, buscó refugio en la piedad, encontrando en la fe y en la amistad con San Martín, obispo de Tours, el consuelo necesario para reorientar su existencia.

Decidió consagrarse a Dios y desprenderse de su patrimonio, aunque, a diferencia de otros, optó por ceder sus bienes a la Iglesia reservándose el usufructo. Esta transformación radical le costó el rechazo de su padre y las burlas de sus antiguas amistades, pruebas a las que se sumaron graves problemas de salud que logró superar gracias a la fortaleza de ánimo que le brindaba la gracia divina. Su nombre pasó a la posteridad principalmente por su labor como biógrafo de San Martín; a pesar de la discreción del santo, Sulpicio recopiló sus vivencias directas y los testimonios de los monjes de Marmoutier y de la Iglesia de Tours para narrar la vida de su mentor espiritual.