Nacido en el seno de una familia hebrea acomodada, el evangelista Marcos no fue discípulo directo de Jesús durante su ministerio público, aunque algunos estudiosos lo identifican con el joven que siguió al Maestro tras su arresto en Getsemaní. Su figura cobra relevancia histórica y teológica por su estrecha colaboración con los dos pilares de la Iglesia primitiva: san Pablo y san Pedro. Con Pablo viajó a Chipre y Roma, siendo tan valioso para el ministerio que el Apóstol solicitó su presencia desde la cárcel. Posteriormente, en la capital del Imperio, se puso al servicio de Pedro, quien lo llamaba afectuosamente su hijo; de hecho, la tradición señala que la actual Basílica de San Marcos en Roma se levanta sobre la que fue su casa familiar, lugar que servía de refugio y oración para la comunidad cristiana primitiva.

Tras la muerte de los apóstoles, la tradición sitúa a Marcos como evangelizador y fundador de la Iglesia en Alejandría, Egipto. También se relata su paso por el norte de Italia, específicamente en Aquileia y las islas Rialtinas, el núcleo de la futura Venecia, donde según la leyenda un ángel le profetizó que en esa tierra descansaría su cuerpo. Su vida culminó con el martirio en Alejandría entre los años 68 y 72, siendo arrastrado por las calles por los paganos hasta morir. Siglos después, en el año 828, unos mercaderes venecianos trasladaron sus restos a su ciudad natal para protegerlos, y desde entonces reposan en la célebre Basílica de San Marcos, aunque la Iglesia Copta en El Cairo también conserva y venera parte de sus reliquias.

Su legado más trascendental es el Evangelio que lleva su nombre, escrito en griego entre los años 50 y 60. Conocido como el taquígrafo de Pedro, Marcos transcribió la predicación del apóstol con un estilo vivo, claro y directo, destinado a demostrar el poder de Jesucristo como Hijo de Dios a través de sus milagros. Esta obra y su vida lo convirtieron en 1071 en el patrón principal de Venecia, ciudad que adoptó su símbolo, el león alado, como emblema de identidad. Además de ser venerado por católicos, ortodoxos y coptos, se le considera protector de notarios, vidrieros y ópticos.