Nacido en 1567 en el seno de una familia noble de Saboya, Francisco de Sales satisfizo inicialmente las expectativas paternas estudiando derecho en Padua, aunque su vocación real lo llevó a ordenarse sacerdote en 1593. Su ministerio comenzó con la ardua tarea de reevangelizar la región calvinista de Chablais, donde enfrentó un clima de hostilidad física y espiritual. Ante la imposibilidad de la predicación ordinaria, ideó un ingenioso sistema de comunicación mediante hojas y carteles que deslizaba por debajo de las puertas o fijaba en lugares públicos, exponiendo las verdades de la fe de manera sencilla. Esta perseverancia, sumada a su caridad en Thonon, logró apaciguar los prejuicios anticatólicos antes de asumir, en 1602, la diócesis de Ginebra con sede en Annecy, donde se volcó en la reforma del clero y la catequesis.

Su trayectoria espiritual quedó marcada en 1604 por el encuentro con Juana Francisca Frémyot de Chantal, con quien entabló una profunda amistad que dio origen a una fecunda colaboración. Fruto de esta dirección espiritual nació Filotea o Introducción a la vida devota, una obra clave diseñada para enseñar que la santidad es posible en la vida cotidiana y civil. Juntos fundaron en 1610 la Congregación de la Visitación de Santa María, que evolucionó de la asistencia a los pobres hacia la vida contemplativa y la educación. Francisco completó su legado teológico con el Tratado del amor de Dios, antes de fallecer en Lyon en 1622, siendo sus restos trasladados a Annecy el 24 de enero del año siguiente.