Nacido en una familia de fervientes ortodoxos, el joven Josafat fue enviado a Vilna para aprender comercio, pero fue allí donde, tras observar las disputas religiosas, decidió unirse a los greco-católicos. Se retiró al monasterio basiliano de la Santísima Trinidad para vivir como ermitaño, tiempo que dedicó a fortalecer su teología y a escribir obras demostrando la comunión primigenia de la Iglesia Rutena con la Santa Sede. El estudio profundo de los Padres de la Iglesia le reveló que la tradición oriental no se oponía a la unidad católica, convenciéndose de que la pluralidad de expresiones bajo un solo pastor, el Papa, constituía una elevada belleza espiritual.

Su labor pasó del retiro monástico al liderazgo activo como fundador de monasterios y posteriormente como Arzobispo de Polotsk en 1618. Esta apertura a la diversidad dentro de la unidad provocó la ira de sus detractores, quienes lo acusaron de ser un secuestrador de almas. Sin embargo, Josafat nunca impuso la latinización; mantuvo la liturgia en lengua eslava antigua y fundamentó su enseñanza en la fidelidad a la tradición de los Padres y a la autoridad de Pedro.

El escenario histórico de su vida, en la región de la Ucrania subcarpática, anticipaba los conflictos futuros de la zona. Siglos después, la Iglesia fiel a Roma sufriría crueles persecuciones, siendo forzada a someterse al Patriarcado de Moscú tras la Segunda Guerra Mundial y bajo el dominio soviético, de modo que solo aquellos que emigraron pudieron mantener libremente la tradición que Josafat defendió. Su legado perdura como un llamado a recibir, mediante la oración, la fortaleza del Espíritu Santo para ser capaces de dar la vida por los hermanos en la búsqueda de la unidad.