San Vicente de Paúl, universalmente reconocido como el apóstol de la caridad, transformó las adversidades de su vida —desde sus humildes orígenes campesinos hasta su dramática esclavitud en Túnez— en un motor de entrega absoluta a los más desfavorecidos. Tras comprender que «amamos a Dios a nuestra costa y con el trabajo de nuestros brazos», pasó de la tutela de familias nobles a la organización sistemática de la asistencia social y espiritual, fundando las Damas de la Caridad y la revolucionaria compañía de las Hijas de la Caridad, pioneras en el apostolado activo fuera de la clausura. Consciente también de la pobreza espiritual, instituyó la Congregación de la Misión (Lazaristas) para evangelizar el campo y reformar la formación del clero, legando a la Iglesia una espiritualidad donde la oración y la acción se funden en el servicio a Cristo presente en el pobre.