San Maximiliano María Kolbe, nacido en Polonia en 1894, transformó su lucha vital contra la tuberculosis en un motor de evangelización global, fundando la «Milicia de la Inmaculada» y la ciudad-convento de Niepokalanów, desde donde utilizó la prensa moderna para difundir la devoción mariana extendiendo su misión hasta Japón. Tras la invasión nazi, convirtió su obra en un refugio para miles de perseguidos y judíos, caridad heroica que precipitó su arresto y deportación al campo de exterminio de Auschwitz. Allí, marcado con el número 16670, ofreció el testimonio supremo del amor sacerdotal al intercambiarse voluntariamente por un padre de familia condenado al búnker del hambre; tras dos semanas en las que transformó los lamentos de la celda en oraciones, fue ejecutado con una inyección de fenol el 14 de agosto de 1941, sellando su vida con las palabras «Ave María».